UEFA Europa League – die zweite Liga Europas
2 Okt
Was 1971 als Europa Cup (oder Europa Pokal) begann, das ist seit drei Jahren die UEFA Europa League. Nach der Champions League ist die Europa League das wichtigste europäische Pokalspiel. Teilnahmeberechtigt daran sind die 53 Mitgliedsverbände der UEFA, unmittelbar aber diejenigen Vereine, die in den jeweiligen Landeswertungen direkt auf die qualifizierten Mannschaften für die Champions League folgen.
Gute Chancen: Europapokalsieger
Wie auch bei der Champions League ist die Zahl der teilnehmenden Clubs von der UEFA-Fünfjahreswertung des betreffenden Landes abhängig. Unmittelbar qualifiziert ist jedoch der Sieger des vorjährigen Europokals, solange er nicht in die Qualifikation für die Champions League fällt.
Der Spielmodus ist relativ kompliziert, so gibt es alleine schon verschiedene Qualifikationsphasen. In der ersten Phase, und damit gleichzeitig der ersten Hauptrunde, treten insgesamt 80 Mannschaften gegeneinander an, anschließend werden die verbleibenden 40 Gewinnerteams in acht Fünfergruppen unterteilt, die ersten drei Vereine jeder Gruppe gelangen zusammen mit den acht Dritten der Champions League Gruppen in die nächste Runde. Darauf folgt das Sechzehntelfinale, bei dem Erst- gegen Drittplatzierte spielen und Zweitplatzierte gegen die Drittplatzierten aus der Champions League, die Gegner werden ausgelost, nur Mitglieder eines gemeinsamen Verbands dürfen nicht gegeneinander antreten. Diese Beschränkung gilt ab dem Achtelfinale nicht mehr.
Hart umkämpft von 48 Teams
Seit der Saison 2009/2010 beginnt die Hauptphase jedoch mit der Gruppenphase, bei der 48 Teilnehmer in zwölf Vierergruppen in Hin- und Rückspielen gegeneinander antreten. Danach kommen erst die Drittplatzierten der Champions League Gruppen hinzu. Anschließend werden die Mannschaften der „oberen Hälfte“ (zwölf Gruppensieger plus vier beste Champions League Teilnehmer) gegen die Mannschaften der „unteren Hälfte“ (zwölf Gruppenverlierer plus vier schlechtere Champions League Teilnehmer) gelost, auch hier werden nationale Begegnungen ausgeschlossen, ab dem Achtelfinale jedoch nicht mehr. Ab dem Sechzehntelfinale wird im K.O.-Verfahren gespielt.
Der Sieger des Finales erhält einen Wanderpokal, der 15 Kilogramm schwer und aus Silber gefertigt ist. Die erfolgreichsten Vereine in der UEFA Europa League (den Europapokal miteinbezogen) sind Juventus Turin, Inter Mailand und der FC Liverpool, die den Pokal jeweils drei Mal für sich gewinnen konnten. Die Siegermannschaft der Europa League tritt außerdem gegen die Siegermannschaft der Champions League im UEFA Super Cup an.